成立：隨著國內外貿易的迅速發展，為了加強對外貿易管理，更加有力地開展國內和國外貿易工作，一九五二年八月七日，中央人民政府委員會第十七次會議通過了'關于調整央人民政府機構的決議'，撤銷中央貿易部，成立中央人民政府對外貿易部和中央人民政府商業部。對外貿易部作為中央人民政府統一領導和管理對外貿易的行政機構。對外貿易部自一九五二年九月成立至一九八二年三月間，一直作為中國政府主管對外貿易的行政機構行使其管理職能。一九八二年三月，第五屆全國人大常委會第二十二次會議通過決議，對外貿易部、對外經濟聯絡部、國家進出口管理委員會、國家外國投資管理委員會合并，成立對外經濟貿易部。一九八二年三月八日對外貿易部正式撤銷。