上海對外經貿大學前身為上海對外貿易學院，始建于1960年，是原國家對外貿易部的部屬高校，1994年9月，學校劃歸上海市人民政府管理。2013年4月，經教育部批準學校更名為上海對外經貿大學。

上海對外經貿大學于1985年開始招收研究生，1986年經國務院學位委員會批準成為具有碩士學位授予權的大學。現擁有4個一級學科碩士點（應用經濟學、外國語言文學、工商管理、法學）5個專業學位類別、28個二級學術碩士學位授予點，7個專業學位領域，目前每年招生規模為700人左右。

學校實行校、院二級管理體制，現有10個研究生培養單位，包括國際經貿學院、國際商務外語學院、金融管理學院、法學院、工商管理學院、會計學院、商務信息學院、旅游與會展學院、人文社會科學部、WTO研究教育學院。