支柱產業與主導產業的不同點在于，它首先側重的是產值和利潤水平，是國家和地方財政最重要的收入來源。

支柱產業主要具有以下特點：

(1)強調大規模產出。支柱產業著重強調產業的凈產出占國民經濟或地區經濟的比重。

(2)強調現在。現在比重大的產業就是支柱產業，即便其比重呈下降趨勢，只要比重還較大，仍可稱為支柱產業。

(3)強調發展。支柱產業要求市場擴張能力強、需求彈性高，發展快于其他行業。要求生產率持續、迅速增長，生產成本不斷下降。

(4)強調擴大就業。

(5)強調帶動作用。支柱產業要求產業關聯度高、長期預期效果好。

(6)強調節約能源和資源。