歷史上，義烏紅糖的生產規模小，生產工具和工藝技術都十分落后，產的糖數量少，質量差，是為自食自用的自給性生產，逢好年景，農民除自食自用外，也挑往集市，少量出售。待紅糖生產有一定規模的發展以后，紅糖市場開始出現。出縣城往西南30里的佛堂鎮，由于水上運輸方便，歷史上是商業較發達的集鎮，也是紅糖的主要集散地。每當紅糖上市旺季，縣內外客商云集，來自外地的客商主要有蘭溪朱正大行，年運銷量少則十幾萬斤，多則幾十萬斤。本地經營紅糖業務的主要是南貨棧業，只搞零售，個別的資本稍雄厚也兼外銷。如原佛堂鎮瑞祥泰店主、原工商業者王宗海和糖行老板裘仲豪合資經營，并借助上海糖行的勢力，把紅糖運銷江蘇、安徽、江西等地。這種聯合經營的組織和方式一出現，u201c生意經u201d也就比較講究了，如把紅糖劃分等級；按級定價，既搞零售，也搞批發。由于嚴格了紅糖質量的劃分，經營范圍的擴大，u201c義烏青u201d在外地市場和其他u201c青u201d種競爭中，逐步顯示了威力，名氣也不斷提高。

日寇侵入浙江以后，各地交通閉塞，民不聊生，市場蕭條，紅糖的生產和銷售也受到了極大的沖擊。市場紅糖奇缺，價格暴漲，曾出現一擔紅糖十擔谷的比價。于是一些不法商人以次充好，摻假使雜等行為也時有發生，u201c義烏青u201d的聲譽也受到影響。

抗戰勝利以后，外省食糖流入浙江市場，紅糖滯銷，賣糖難成了糖農的一大心病，壓抑了糖農的生產積極性，紅糖生產一年不如一年。到1949年全縣紅糖產量僅7萬擔左右。

解放以后，紅糖生產迅速發展。到1954年，全縣紅糖生產量已達18萬多擔。生產發展了，市場又活躍了，購銷業務十分興旺。據統計，當年全縣、鄉兩級供銷社共有25個紅糖收購點，另外還組織下鄉巡回收購，旺收季節，每日收紅糖1500多擔。縣工商聯在政府有關部門的支持和組織下，紅糖購銷工作非常活躍，協助各地收購點快收快調，今天收，明天調，將紅糖運銷杭州、嘉興、寧波、舟山、金華等地，成績顯著。從那時起，義烏紅糖聲譽大振，產、銷量占全省數量的三分之一還多，成為全省紅糖的主要產區。1982年，全縣食糖生產量達到29萬擔，比1949年增長4.2倍。