據(jù)電子郵件的發(fā)明人雷.湯姆林森(Ray Tomlinson)回憶道，電子郵件的誕生是在1971年秋季(確切的時(shí)間已經(jīng)無法考證)，當(dāng)時(shí)已經(jīng)有一種可傳輸文件的電腦程序以及一種原始的信息程序。但兩個(gè)程序存在極大的使用局限u2014u2014例如：使用信息程序的人只能給接收方發(fā)送公報(bào)，接收方的電腦還必須與發(fā)送方一致。

rn　　發(fā)明電子郵件時(shí)，湯姆林森是馬薩諸塞州劍橋的博爾特.貝拉尼克.紐曼研究公司(BBN)公司的重要工程師，當(dāng)時(shí)，這家企業(yè)受聘于美國軍方，參與 Arpanet網(wǎng)絡(luò)(互聯(lián)網(wǎng)的前身)的建設(shè)和維護(hù)工作。湯姆林森對已有的傳輸文件程序以及信息程序進(jìn)行研究，研制出一套新程序，它可通過電腦網(wǎng)絡(luò)發(fā)送和接 收信息，再也沒有了以前的種種限制。為了讓人們都擁有易識別的電子郵箱地址，湯姆林森決定采用@符號，符號前面加用戶名，后面加用戶郵箱所在的地址。電子郵件由此誕生。

rn　　雖然電子郵件是在70年代發(fā)明的，它卻是在80年才得以興起。70年代的沉寂主要是由于當(dāng)時(shí)使用Arpanet網(wǎng)絡(luò)的人太少，網(wǎng)絡(luò)的速度也僅為目前 56Kbps標(biāo)準(zhǔn)速度的二十分之一。受網(wǎng)絡(luò)速度的限制，那時(shí)的用戶只能發(fā)送些簡短的信息，根本別想象現(xiàn)在那樣發(fā)送大量照片；到80年代中期，個(gè)人電腦興 起，電子郵件開始在電腦迷以及大學(xué)生中廣泛傳播開來；到90年代中期，互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器誕生，全球網(wǎng)民人數(shù)激增，電子郵件被廣為使用，使電子郵件成為主流的第一個(gè)程序是Euroda，是由史蒂夫?道納爾在1988年編寫的。由于Euroda是第一個(gè)有圖形界面的電子郵件管理程序，它很快就成為各公司和大學(xué)校園內(nèi)的主要使用的電子郵件程序。

rn　　然而Euroda的地位并沒維持太長時(shí)間。隨著互聯(lián)網(wǎng)的興起，Netscape和微軟相續(xù)推出了它們的瀏覽器和相關(guān)程序。微軟和它開發(fā)的Outlook使Euroda逐漸走向衰落。

rn　　在過去5年中，關(guān)于電子郵件發(fā)生的最大變化是基于互聯(lián)網(wǎng)的電子郵件的興起。人們可以通過任何聯(lián)網(wǎng)的計(jì)算機(jī)在郵件網(wǎng)站上維護(hù)他們的郵件帳號，而不 是只能在他們家中或公司的聯(lián)網(wǎng)電腦上使用郵件。這種郵件是由Hotmail推廣的。如今Hotmail已經(jīng)成為一大熱門網(wǎng)站，微軟在8月宣布，郵件服務(wù)的 用戶已經(jīng)達(dá)到了1.1億。但微軟在1998年收購此網(wǎng)站的時(shí)候卻僅用了4億美元，這個(gè)價(jià)格后來令Hotmail的創(chuàng)建者沙比爾?布哈蒂爾后悔不迭。

rn　　Hotmail的成功使一大批競爭者得到了啟發(fā)，很快電子郵件成為門戶網(wǎng)站的必有服務(wù),如雅虎，netscape，Exicite和Lycos等，都有自己的電子郵件服務(wù)。

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