貨代是貨運(yùn)代理人（Freight Forwarder）的簡(jiǎn)稱——貨代不是船公司、不是航空公司、不是運(yùn)輸公司、不是實(shí)際承運(yùn)人。

既然是“代理”，自然會(huì)讓人想到“中間人”。沒錯(cuò)，貨代就是貨主和實(shí)際承運(yùn)人之間的橋梁和紐帶，就是“中間人”。

實(shí)際承運(yùn)人一般不和貨主直接接觸，有的貨量特別大的貨主，可能會(huì)直接找承運(yùn)人拿價(jià)格，但是具體的操作還得找貨代來(lái)處理——貨代是同時(shí)服務(wù)貨主和承運(yùn)人的“中間角色”。

貨代是貨主的代理——代表貨主安排貨物運(yùn)輸?shù)挠嘘P(guān)事宜。而船代是船公司的代理——代表船公司處理有關(guān)訂艙、簽單、改單、放箱及其他相關(guān)服務(wù)工作。

貨代的主要工作是訂艙、報(bào)關(guān)報(bào)檢、陸運(yùn)、倉(cāng)儲(chǔ)、搬運(yùn)、派送等，不是什么都能做。報(bào)關(guān)不一定都由報(bào)關(guān)行來(lái)做，經(jīng)過(guò)海關(guān)備案的貨代也可以代理報(bào)關(guān)，有的貨代專業(yè)做報(bào)關(guān)，以報(bào)關(guān)為主。

貨主訂艙必須通過(guò)貨代向承運(yùn)人（船公司、航空公司、鐵路公司）訂艙，承運(yùn)人接了貨主（托運(yùn)人）的單，最終還是要通過(guò)貨代來(lái)操作。

海運(yùn)拼箱訂艙不是向船公司訂的，而是通過(guò)拼箱貨代訂的。船公司不直接接受拼箱貨。貨主拿到的拼箱提單不是船公司提單（船東單MBL），而是拼箱貨代自己簽發(fā)的提單（貨代單HBL）。

當(dāng)然，從事貨代業(yè)務(wù)的公司，其名稱并不一定是“貨運(yùn)代理有限公司”（如北京飛捷騰達(dá)貨運(yùn)代理有限公司）、“國(guó)際貨運(yùn)有限公司”（如中遠(yuǎn)海運(yùn)國(guó)際貨運(yùn)有限公司）。也有很多“物流公司”、“供應(yīng)鏈公司”，或其他名稱，如：寧波港東南物流集團(tuán)有限公司、江蘇恒隆物流有限公司、中國(guó)外運(yùn)長(zhǎng)航集團(tuán)有限公司、廈門象嶼速傳供應(yīng)鏈發(fā)展股份有限公司、敦豪全球貨運(yùn)（中國(guó)）有限公司、中成國(guó)際運(yùn)輸有限公司、中鐵國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)有限公司等。