在所有網絡營銷手段中，最基本、難度最高，但也最能帶來持久影響效果的當屬搜索引擎優化(SEO: Search Engine Optimization)。搜索引擎優化就是針對各種搜索引擎的數據檢索特點，讓網頁設計適合搜索引擎的檢索原則(即搜索引擎友好)，從而獲得搜索引擎收錄并在搜索結果排名中靠前，使網頁優先被用戶發現。客觀地講，由于用戶對搜索引擎使用的習慣依賴性，使得搜索引擎優化已經不獨成為一種推廣手段，而是網站的基礎建設內容。

同時，由于外貿網站采用英語為主要語言，而英語是全球使用范圍最廣的國際交流語言，意味著英文版本的外貿網站搜索引擎優化競爭對手是來自全球的英文網站優化，尤其是美國公司網站，他們的優化意識和優化水平總體上都在國內水平之上。尤其以消費型出口產品的情況最嚴峻，核心產品關鍵詞在搜索結果第一頁幾乎全被美國、英國的網上零售商店占據，國內出口商只能依靠付費搜索引擎廣告(贊助商廣告)獲得搜索者注意。因此，對英文外貿網站來說，要降低推廣成本，優化網站、提高搜索引擎可見度是一個非常迫切和嚴峻的問題。