呂霞出生在湖南長沙，家有兄妹四人，她排老三。1990年，她考上了湖南財會學校，可是她沒去。當時哥哥、姐姐都在上大學，弟弟在念高中，母親又失了業，一家六口就靠父親微薄的工資生活，呂霞不忍心再加重家庭的負擔，就到北京打工來了。下了火車，呂霞數了數兜里的錢，連毛票、硬幣都算在一起，總共才35元。

為了生存打拼

到了北京，她開始就走街串巷找工作。終于在北京政法學院找到了一份打字員的工作。那時還沒有用電腦打字，打的是鉛字，計件報酬，每張蠟紙是1塊錢。就是加班加點，一個月也就300元。但是這對呂霞來說是有特殊意義的：她在北京呆下來，并且找到了工作。

上大學一直是呂霞內心深處一個難解的情結，1991年5月，她參加成人高考，被中國財政金融學院夜大錄取。這年，她弟弟也考上了清華大學。四處籌措，學費總算到位了。她白天上班，晚上去聽課，回來再加夜班打字。除了學習生活只有一個內容：打字。打2張蠟紙，早餐就解決了;打4張蠟紙，午飯也有了;接下來就是晚飯錢、牙膏錢、手紙錢、學費、弟弟的零花錢……一天下來，呂霞手酸痛得連脫衣服都困難。

回憶起那段日子，呂霞說：“也許就是這種艱難，使我在以后的生活中永遠不會退縮。”1994年，呂霞拿到了成人考試的大專文憑，她以為自己的苦日子熬到頭了，誰知她的戶口不在北京，干財務工作許多單位不放心也不敢用她。呂霞有些傷感，付出了這么多，拿到了文憑，依然沒能改變自己的處境。

啟發

1994年12月，一家文化藝術中心接納了呂霞。呂霞的任務是拉贊助，拉來了就參加采編，采編完了就做節目主持，最后經理干脆把什么都交給她了。

1995年3月，呂霞以北京廣播電臺主持人的身份去采訪靳羽西。靳羽西對她說：“美容業是一門美麗的人文事業，市場潛力非常大，用你的品牌、你的雙手、你的智慧，把女人都打扮得漂漂亮亮，給她們一份自信和一顆滋潤的心。”

靳羽西的話對呂霞啟發很大。琢磨了幾天后，呂霞辭職了。經理大惑不解：“你干得好好的，為什么突然要走?”得知呂霞是想去開美容院以后，經理輕描淡寫地笑了：“一個外來妹，想當老板?”呂霞說：“為什么不能?”她辭掉工作，來到珠海拜師學藝。那里的美容師只教手藝和操作，沒有系統理論，費盡周折，呂霞向朋友借了一筆錢，辦了一個去香港的護照，在香港學習3個月美容。

回到北京，呂霞準備放手大干一場。無奈自己沒有資金，她決定再打工，待積累了一筆資金后，就開美容院做老板。正在這時，劉曉慶化妝品有限公司成立，呂霞應聘成了銷售部經理，工作任務是到各省、市去開展業務。在這兩年里，從化妝品的研制、生產、開發到銷售，呂霞都有了一定的了解，她的口才、膽量和見識也有了很大的提高。

跟在劉曉慶身邊的那段時間，呂霞看到了一個做事業的女人是怎樣一步一個腳印地走過來的。呂霞深受啟發：成功沒有捷徑可走。

兩年后，呂霞獲得了高級美容師和主持老師的資格，那時，她整天就想自己開個店，平時走在街上也觀察店鋪，見了化妝品就問該產品的品種和效果，天天就像著了魔。1998年3月，呂霞向劉曉慶提出辭職，打算自己開店。

實踐創業夢想

2000年，呂霞在海淀區紫竹院路的繁華地段開了自己的第一家美容院，她所有的積蓄只夠交一個月的房租，她和丈夫四處借錢。親戚和朋友議論紛紛，勸阻的多，支持的少。但呂霞自己有信心。

這年12月，霞軒儀美容院正式開業，店里有4張美容床、3名技術過硬的美容師。但事情并沒有呂霞想象的那么順利，美容院開業一周后，沒有一個客人登門。呂霞心急如焚，她想，這樣下去只有坐以待斃，必須主動出擊。

呂霞把紙條寫成小廣告，趁夜深人靜時張貼到電線桿和立交橋上。當時正值冬天，夜里氣溫降到零下8攝氏度，邊刷漿糊邊結冰，手僵硬得像木棍，呂霞一遍又一遍地咬牙對自己說要挺住。白天，她和美容師坐在美容院門口，見人就問：“美容嗎?不滿意不收錢。”Bgyedu.CoM

終于迎來了第一位客人，呂霞親自動手給客人做，她十分滿意。漸漸地，美容院有了名聲，客人源源不斷而來。幾個月下來，生意紅火得連呂霞自己也不敢相信，每個月的毛收入達幾十萬元。

呂霞在京城美容業已小有名氣，但她常常自嘲：“在北京人看來，我就是一個打工妹，因為我連北京戶口都沒有。”但是她還會笑笑說：“不過，這又有什么關系呢!”