1、按船舶營運方式分：
(1)定期航線，是指使用固定的船舶，按固定的船期和港口航行，并以相對固定的運價經營客貨運輸業務的航線。定期航線又稱班輪航線，主要裝運雜貨物。
(2)不定期航線，是臨時根據貨運的需要而選擇的航線。船舶、船期、掛靠港口均不固定，是以經營大宗、低價貨物運輸業務為主的航線。
2、按航程的遠近分：
(1)遠洋航線(OCEAN-GOING SHIPPING LINE)，指航程距離較遠、船舶航行跨越大洋的運輸航線，如遠東至歐洲和美洲的航線。我國習慣上以亞丁港為界，把去往亞丁港以西，包括紅海兩岸和歐洲以及南北美洲廣大地區的航線劃為遠洋航線。
(2)近洋航線(NEAR-SEA SHIPPING LINE)，指本國各港口至鄰近國家港口間的海上運輸航線的統稱。我國習慣上把航線在亞丁港以東地區的亞洲和大洋洲的航線稱為近洋航線。
(3)沿海航線(COASTAL SHIPPING LINE)，指本國沿海各港之間的海上運輸航線，如上海/廣州，青島/大連等。
3、按航行的范圍分：
(1)大西洋航線；
(2)太平洋航線；
(3)印度洋航線；
(4)環球航線。