中國是第一個開展可持續貿易發展戰略研究的國家。在此之前，尚沒有任何其他國家開展類似的研究，這就意味著，這項研究工作本身具有一定的探索性。同時，由于中國是世界上第一大出口國，中國開展可持續貿易發展戰略的研究，也不可避免地會對其他國家產生示范。
改革開放以來，中國對外貿易發展是u201c中國奇跡u201d中最為引人注目的內容。在30多年的時間里，中國從世界第32位的貿易體迅速崛起成為第一大出口國，其國際市場份額的增長速度遠遠超過了此前的德國和日本，這兩個國家都曾經先后成為二戰以后的世界最大出口國。與此同時，中國的出口結構也發生了根本的變化，從一個依賴初級產品的出口國變成了制成品出口大國，并因此贏得了u201c世界工廠u201d的稱號。
與此前的貿易大國相比，中國貿易發展走了一條獨特的道路。中國是在經濟全球化背景下，充分利用跨國產業轉移的戰略機遇而崛起成為貿易大國的。中國采取的吸引外資、加工貿易等一系列將跨國投資與國際貿易相融合的政策措施，把中國的低成本優勢與跨國公司的管理、技術、國際市場網絡優勢有機結合起來。中國貿易發展奇跡實際上是國際合作的成果，這與德、日等依賴本國企業國際競爭力增強而成為貿易大國是一條完全不同的道路。
中國貿易發展奇跡的光環之下，隱藏著可持續發展的隱憂。從經濟層面看，人均收入提高是經濟發展的必然結果，相應會帶來勞動成本的上升，短期看，通過提升勞動生產率可以繼續維持勞動密集型產業的國際競爭力。長遠而言，中國則必須從依靠低成本競爭轉變為依靠創新和效率來重塑國際競爭力，這就意味著，目前仍處于保護之下的資本與技術密集產業需要逐漸構建國際競爭力。如何適應一國比較優勢的變化而順利實現產業結構升級和國際競爭優勢的轉換，是多數發展中國家面臨的重大挑戰。少數國家完成了這一u201c驚險的跨越u201d，躋身于發達國家之列，而更多的發展中國家則陷入了所謂的u201c中等收入陷阱u201d。