中華民族在古代形成的天下觀和天下大同理想支配下生存了數千年。傳統天下觀中，天下以中央王朝為中心，以四夷為外服構成理想圖式。中央王朝依據此天下觀統馭諸夏，把農業文明發展到了極至。直至封建社會后期，西學東漸，尤其是1840年鴉片戰爭以后，才遭遇了千年未有的大變局。面對逐漸展開于眼前的一個全新世界圖式，中國官民長期感到不可理解。但這個新世界又不可避免地不斷逼近，迫使國人不得不逐步擴大對新世界的認識，同時不得不逐步擴大與這個新世界內存在的完全不同于傳統天下觀中的u201c夷人u201d交往。這是一個不斷開放的過程，也一個經歷前所未有的痛苦的過程。